Attrice tedesca. Interprete sensibile, dai lineamenti irregolari e dalle notevoli capacità drammatiche, recita in alcuni film televisivi prima di essere lanciata da R.W. Fassbinder nella serie televisiva Berlin Alexanderplatz (1980) e nel lungometraggio Lola (1981). Un incontro importante nella sua carriera è anche quello con M. von Trotta, per la quale recita in Anni di piombo (1981), in Rosa L. (1986) – interpretando la rivoluzionaria Rosa Luxemburg con raro vigore, passione e ironia – e in L’africana (1990). Apprezzata anche fuori dalla Germania, è in Il siciliano (1987) di M. Cimino, Europa (1991) di L. von Trier e M. Butterfly (1993) di D. Cronenberg. Tra le sue ultime intepretazioni Tredici variazioni sul tema (2001) di J. Sprecher.